Facebook s’intéresse au monde des EdTech. Sa toute nouvelle équipe nigérienne de recherche et développement vient de mettre au point une application éducative autonome. Lancée fin juin 2021, Sabee permet de mettre en contact, via le web, des apprenants avec des formateurs et ambitionne ainsi d’étendre l’accès à l’éducation en Afrique.
Le bureau ouvert à l’automne dernier par Facebook à Lagos, au Nigéria, commence à faire parler de lui. Ce tout premier bureau accueillant une équipe d’ingénieurs dans cette région du monde a récemment lancé Sabee, une application mobile qui entend répondre à une problématique nigérienne de manque d’accès à la connaissance. « Sabee », qui signifie « connaître » en pidgin nigérian, vise à connecter les apprenants et les éducateurs dans les communautés en ligne pour rendre les opportunités éducatives plus accessibles.
Une phase de test très attendue
La New Product Experimentation (NPE) Team de Facebook n’a pas encore mis en place d’application qui soit devenue autonome. Disponible en téléchargement brièvement avant d’être retirée, Sabee en est encore à ses premières phases de test. Son ambition est de combler le fossé entre l’offre et la demande d’éducation au Nigéria. Interrogé par TechCrunch, Emeka Okafor, chef de produit chez Facebook, a expliqué que dans ce pays d’Afrique, « il y a 50 millions d’apprenants, mais seulement 2 millions d’éducateurs. Avec ce petit test précoce, nous espérons comprendre comment nous pouvons aider les éducateurs à créer des communautés qui rendent l’éducation accessible à tous. Nous sommes impatients d’apprendre avec nos premiers testeurs et de décider de ce que nous allons faire à partir de là ».
Une stratégie plus large
Selon TechCrunch, l’ouverture d’un hub régional d’ingénieurs et le lancement de cette application au Nigéria s’inscrit dans une stratégie plus large de Facebook. En effet, d’ici 2100, la population de l’Afrique devrait avoir triplé. Le Nigeria deviendra, quant à lui, le deuxième pays le plus peuplé du monde, derrière la Chine. Le projet entend également répondre à une problématique d’inégalité de genre en matière d’accès à l’apprentissage dans un pays où apprenants et éducateurs sont le plus souvent des hommes. « C’est un objectif clé pour Sabee » et c’est tout le sens des « efforts de l’équipe NPE dans la région dans son ensemble », souligne TechCrunch. Le géant du numérique souhaite également explorer les possibilités de mieux servir les populations marginalisées du fait de la fracture technologique. Sabee entend ainsi rendre l’expérience de l’apprentissage en ligne possible avec une faible connectivité, comme la 2G.
Un cercle restreint de 100 testeurs
L’application est actuellement en phase de test alpha précoce : elle dénombre moins de 100 testeurs qui sont soumis à un accord de non-divulgation avec Facebook. Pour l’heure, elle n’est donc disponible pour personne d’autre que ce groupe de testeurs, mais la société espère étendre l’usage de Sabee avant la fin de l’année. Si ces tests s’avèrent suffisamment concluants, Sabee pourrait devenir une application autonome dans le futur et s’étendre à d’autres communautés d’apprenants ailleurs dans le monde.
